Slow-Blues.com — Global Blues Encyclopedia
Tilbake til artister
Bessie Smith
Photograph by Carl Van Vechten, 1936 (Van Vechten Trust / Library of Congress, public domain)
Classic

Bessie Smith

Denne artisten er ikke lenger blant oss.
Født: April 15, 1894, Chattanooga, Tennessee (disputed — the 1900 census suggests July 1892) · Død: September 26, 1937, Clarksdale, Mississippi (injuries from a car accident on U.S. Route 61)• United States
Classic BluesVaudeville Blues
Instrumenter
Voice
Plateselskaper
Columbia
fra
Tennessee / TOBA vaudeville circuit
Født
April 15, 1894, Chattanooga, Tennessee (disputed — the 1900 census suggests July 1892)
Bessie Smith var den best betalte svarte artisten i USA på 1920-tallet, og platen som gjorde henne til det, solgte tre kvart million eksemplarer i løpet av seks måneder — et nesten ufattelig tall for en blues-plate på noe tidspunkt i det tiåret (Kilde: Wikipedia). Hun ble født i Chattanooga, Tennessee — den nøyaktige datoen er omstridt, folketellingen fra 1900 antyder juli 1892, mens senere dokumenter oppgir 15. april 1894 — som datter av Laura og William Smith, en arbeider og deltidsbaptistpredikant (Kilde: Wikipedia). Faren døde da hun var svært liten, og innen hun var ni år hadde også moren og en bror dødd; storesøsteren Viola tok over oppdragelsen av de gjenværende barna, og unge Bessie og broren Andrew tjente penger ved å opptre på gatehjørner i Chattanooga (Kilde: Wikipedia). I 1912 arrangerte broren Clarence en audition for henne hos Stokes-turnétruppen, som allerede hadde en kjent sangerinne ved navn Ma Rainey. Smith ble ansatt som danser fremfor vokalist, siden Rainey allerede hadde sangrollen dekket — og selv om de to turnerte sammen og Rainey trolig hjalp til med å forme Smiths sceneopptreden, motsier samtidige kilder den populære legenden om at Rainey personlig lærte Smith å synge (Kilde: Wikipedia). Columbia Records' talentagent Frank Walker, som hadde sett henne opptre år tidligere, signerte henne i 1923. Hennes første økt, 15. februar 1923, ga «Downhearted Blues» — en sang skrevet av Alberta Hunter og Lovie Austin, ikke av Smith selv — og den ble det kommersielle gjennombruddet som gjorde navnet hennes kjent (Kilde: Wikipedia). I løpet av det neste tiåret spilte hun inn rundt 160 spor for Columbia og noen få til for Okeh, og jobbet blant annet med Louis Armstrong, Fletcher Henderson, James P. Johnson og Coleman Hawkins. Januar 1925-økten som satte henne sammen med en 24 år gammel Armstrong på kornett, på «St. Louis Blues», forblir en av de mest hyllede blues- og jazz-innspillingene fra sin tid (Kilde: Wikipedia). Hun giftet seg med vaktmannen Jack Gee 7. juni 1923, akkurat da hennes første plate kom i butikkene. Det var, ifølge alle beretninger, et stormfullt ekteskap — gjensidig utroskap, fysisk vold fra Gees side, og minst én anledning der Smith skjøt mot ham — og hun opprettholdt forhold til kvinner gjennom hele ekteskapet, deriblant et langvarig forhold til venninnen Ruby Walker (Kilde: Wikipedia). De siste årene tilbrakte hun i et samboerforhold med Richard Morgan, en gammel venn og onkel til vibrafonisten Lionel Hampton. 26. september 1937 kjørte Morgan henne langs U.S. Route 61 mellom Memphis og Clarksdale, Mississippi, da han feilbedømte farten til en sakte kjørende lastebil og traff bakenden av den i høy fart. Dr. Hugh Smith (ikke i slekt), den første legen på stedet, ga senere en direkte beretning om skadene hennes og avviste bestemt den utbredte legenden — senere dramatisert i Edward Albees skuespill fra 1959 — om at hun døde etter å ha blitt avvist fra et hvitt-sykehus: «Bessie Smith-ambulansen ville aldri ha kjørt til et hvitt sykehus; det kan du glemme,» sa han. Hun ble fraktet til det segregerte G.T. Thomas Afro-American Hospital, hvor armen hennes ble amputert, og hun døde der uten å gjenvinne bevisstheten (Kilde: Wikipedia). Ti tusen sørgende gikk forbi kisten hennes i Philadelphia. Hennes fremmedgjorte ektemann Jack Gee blokkerte gjentatte forsøk på å kjøpe en gravstein til graven hennes på Mount Lawn Cemetery — ifølge enkelte beretninger stakk han til og med til seg penger samlet inn til formålet — og graven forble umerket i 33 år, helt til sangerinnen Janis Joplin og Juanita Green, en kvinne som hadde gjort husarbeid for Smith som barn, betalte for en skikkelig stein i august 1970 (Kilde: Wikipedia).

Musikalsk innflytelse

Smiths frasering, dynamiske kontroll og rene emosjonelle direkthet ble malen for nesten enhver blues-, jazz- og soulvokalist som fulgte — Billie Holiday nevnte henne som en hovedinnflytelse, og linjen fortsetter gjennom Janis Joplin (som bokstavelig talt betalte for å merke graven hennes), Aretha Franklin og Etta James. Rock and Roll Hall of Fame, som innlemmet henne som en «Early Influence» i 1989, krediterer innspillingene hennes som noe av kildematerialet for hele vokabularet innen blues-sang på plate (Kilde: Wikipedia).

Innflytelser

Ma RaineyTOBA vaudeville circuit

Familie og privatliv

Ektemann
Jack Gee

Giftet seg 7. juni 1923; et stormfullt, ofte voldelig ekteskap preget av gjensidig utroskap.

Senere partner
Richard Morgan

Samboer i hennes siste leveår; onkel til vibrafonisten Lionel Hampton. Kjørte bilen da hun ble dødelig skadet.

Foreldre
Laura & William Smith

William var arbeider og deltidsbaptistpredikant; begge foreldrene døde mens Bessie var et lite barn.

Formende opplevelser

  • •Innen hun var 9 år: Begge foreldrene og en bror hadde dødd; ble deretter oppdratt av storesøsteren Viola. (Kilde: Wikipedia)
  • •1912: Ansatt som danser (ikke sanger) av Stokes-truppen, som også hadde Ma Rainey. (Kilde: Wikipedia)
  • •15. februar 1923: Første Columbia-innspillingsøkt gir gjennombruddshiten «Downhearted Blues». (Kilde: Wikipedia)
  • •Januar 1925: Spilte inn «St. Louis Blues» med en 24 år gammel Louis Armstrong på kornett. (Kilde: Wikipedia)
  • •26. september 1937: Døde av skader fra en bilulykke på U.S. Route 61, Mississippi. (Kilde: Wikipedia)

Historier og anekdoter

"En utbredt historie hevdet at Smith døde etter å ha blitt avvist fra et hvitt-sykehus — noe som inspirerte Edward Albees skuespill «The Death of Bessie Smith» fra 1959. Dr. Hugh Smith, den første legen på ulykkesstedet, avviste dette direkte: «Bessie Smith-ambulansen ville aldri ha kjørt til et hvitt sykehus; det kan du glemme.» (Kilde: Wikipedia)"
"Graven hennes forble umerket i 33 år etter at hennes fremmedgjorte ektemann Jack Gee angivelig blokkerte — og stakk til seg penger samlet inn til — en skikkelig gravstein. Janis Joplin og Juanita Green (som hadde gjort husarbeid for Smith som barn) betalte til slutt for en i august 1970. (Kilde: Wikipedia)"

Samarbeidspartnere

Louis Armstrong

Spilte kornett på januar 1925-innspillingen av «St. Louis Blues», en av tiårets mest hyllede blues-jazz-økter.

Ma Rainey

Turnerte sammen i Stokes-truppen fra 1912; formet trolig Smiths sceneopptreden, selv om samtidige kilder bestrider at Rainey lærte henne å synge.

Fletcher Henderson

Bandleder som akkompagnerte Smith på flere Columbia-økter.

Se & Lytt

Utvalgt

Bessie Smith - St. Louis Blues (1925) Louis Armstrong

Recorded January 14, 1925 with a 24-year-old Louis Armstrong on cornet — one of the most celebrated blues-jazz sessions of the era.

warholsoup100

Downhearted Blues - Bessie Smith (1923)

Downhearted Blues - Bessie Smith (1923)

Bessie Smith - Nobody Knows You When You're Down And Out (1929)

Bessie Smith - Nobody Knows You When You're Down And Out (1929)

Se & Lytt

Henter videoer fra YouTube…

Diskografi

ÅrTittelProdusentStudioLabelListeSalgMusikereYouTubeNotater
1923Første Columbia-økt, New YorkFrank Walker—Columbia Records——Clarence Williams (Piano)15. februar 1923, med lydtekniker Dan Hornsby — produserte gjennombruddshiten «Downhearted Blues», som solgte rundt 750 000 eksemplarer på seks måneder. Akkompagnert av pianist Clarence Williams, som arrangerte mange av hennes tidligste spor.
1925«St. Louis Blues»-økt, New YorkFrank Walker—Columbia Records——Louis Armstrong (Kornett), Fred Longshaw (Pumpeorgel)Spilt inn 14. januar 1925, med Louis Armstrong på kornett og Fred Longshaw på pumpeorgel — hennes første elektriske-æra-økt.
1925«Cake Walking Babies (From Home)»-økt, New YorkFrank Walker—Columbia Records——Fletcher Henderson (Piano, bandleder), Joe Smith (Kornett)Spilt inn 5. mai 1925, hennes første helelektriske innspilling; backet av Fletcher Hendersons orkester med Joe Smith på kornett.
1927«Backwater Blues»-økt, New YorkFrank Walker—Columbia Records——James P. Johnson (Piano)Spilt inn 17. februar 1927, akkompagnert av stride-pianisten James P. Johnson; utgitt rett før Den store Missisipi-flommen, noe som ga sangen en uhyggelig profetisk klang.
1929«Nobody Knows You When You're Down and Out»-økt, New YorkColumbia Records—Columbia Records———Spilt inn 15. mai 1929; utgitt 13. september 1929, dager før børskrakket på Wall Street — tekstene viste seg å være uhyggelig profetiske.
1933Siste økt, New YorkJohn Hammond—Okeh Records——Benny Goodman (Klarinett), Jack Teagarden (Trombone)24. november 1933, produsert av en 22 år gammel John Hammond for Okeh; hennes siste innspillinger, med en ung Benny Goodman på klarinett.

Kjente sanger

01Downhearted Blues
02St. Louis Blues
03Nobody Knows You When You're Down and Out
04Empty Bed Blues

Eksterne lenker

YouTube Music Wikipedia Blues Hall of Fame (Blues Foundation)

Kilder

Hold SlowBlues uavhengig. Offisiell merch — bær bluesen.

Se butikken