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Led Zeppelin

Photo: Atlantic Records promotional image, 1971 (Wikimedia Commons, public domain in the US)

British

Led Zeppelin

• United Kingdom• Aktiv: 1968–1980

British Blues BoomHard RockBlues Rock

Die Band, die Jimmy Page 1968 aus den Trümmern der Yardbirds baute und die Songs von Willie Dixon, Robert Johnson, Memphis Minnie und Howlin' Wolf im Stadionmaßstab umbaute — und dafür fast jedes Mal verklagt wurde und sich einigte. Die Dokumentation Becoming Led Zeppelin aus dem Jahr 2025, die diese frühe Geschichte in den eigenen Worten der Band erzählt, gewann 2026 einen National Film Award für die beste Dokumentation.

Jede Band in dieser Sammlung schuldet dem amerikanischen Blues etwas. Led Zeppelin schuldete so viel, so direkt, dass diese Schuld schließlich viermal separat vor Gericht landete — und die Band zahlte jedes Mal, um dann weiter Stadien mit Songs zu touren, die genau aus dem Material gebaut waren, wegen dem sie verklagt worden waren (Quelle: Wikipedia). Die Band entstand direkt aus den Trümmern der Yardbirds. Als Sänger Keith Relf und Schlagzeuger Jim McCarty im Juni 1968 kündigten, blieb Gitarrist Jimmy Page — der letzte Leadgitarrist der Yardbirds und davor einer der gefragtesten Session-Musiker Londons — mit vertraglich vereinbarten Skandinavien-Tourdaten und ohne Band zurück. Er holte den Session-Bassisten und Arrangeur John Paul Jones, den unbekannten Birmingham-Sänger Robert Plant und Plants Freund John Bonham am Schlagzeug. Sie tourten im September kurz als "the New Yardbirds", bevor sie im Oktober einen neuen Namen annahmen: Led Zeppelin, Berichten zufolge, nachdem Who-Schlagzeuger Keith Moon und John Entwistle während einer früheren Page-Session gescherzt hatten, eine Supergroup mit ihm und Jeff Beck werde untergehen "wie ein Bleiballon" (Quelle: Wikipedia). Von ihren frühesten Proben an arbeitete die Band, indem sie Bluesplatten auseinandernahm und in einem völlig anderen Maßstab wieder aufbaute — schwerer, an manchen Stellen langsamer, verzerrt, ausgedehnt in Passagen, die die Originale nie hatten. "Led Zeppelin" (1969) und "Led Zeppelin II" (1969, Letzteres erreichte Platz 1 sowohl in Großbritannien als auch in den USA) wurden wesentlich mit dieser Methode gebaut, und sie brachte sowohl die beste Musik der Band als auch ihre beständigste Kontroverse hervor (Quelle: Wikipedia). **Die Bluessongs, die Led Zeppelin adaptierten — und was danach geschah:** "You Shook Me" und "I Can't Quit You Baby", beide auf dem Debüt von 1969, waren Willie-Dixon-Kompositionen, die Dixon für Muddy Waters beziehungsweise Otis Rush geschrieben hatte; Dixon erhielt bei diesen beiden von Anfang an die Songwriting-Credits. "Whole Lotta Love", der Eröffnungstitel von "Led Zeppelin II", war eine andere Geschichte: Der Text folgte eng Dixons "You Need Love", 1962 für Muddy Waters geschrieben, teilweise gefiltert durch eine Coverversion der Small Faces von 1966, die Page und Plant Berichten zufolge live gesehen hatten — Sänger Steve Marriott sagte später, Plants Phrasierung sei identisch mit seiner eigenen gewesen, "sogar die Stopps am Ende waren gleich". Dixon verklagte die Band; der Fall wurde 1985 außergerichtlich beigelegt, und Dixons Name erscheint seitdem bei jeder Veröffentlichung in den Songwriting-Credits (Quelle: Wikipedia). "The Lemon Song", ebenfalls von "Led Zeppelin II", arbeitete direkt Howlin' Wolfs "Killing Floor" von 1964 um — die Band hatte es 1968–69 live unter Wolfs Titel gespielt, und eine frühe britische Pressung des Albums kreditierte sogar Wolfs echten Namen, Chester Burnett. Die berühmte "squeeze my lemon"-Zeile geht noch weiter zurück, auf Robert Johnsons "Traveling Riverside Blues" von 1937. Arc Music, das Wolfs Verlagsrechte hielt, verklagte im Dezember 1972; der Fall wurde außergerichtlich beigelegt, Wolf erhielt etwa 45.000 Dollar, und spätere Pressungen fügten seine Mitautoren-Credit hinzu. Der Schlusstitel desselben Albums, "Bring It On Home", umrahmt einen ansonsten eigenen Song mit einer direkten, bewussten Hommage an Sonny Boy Williamsons II. Aufnahme von 1963 einer Dixon-Komposition — Dixon erhielt auch hier Credits, ab 1972, und Page nannte den entlehnten Abschnitt später "eine Hommage" (Quelle: Wikipedia). Robert Johnsons eigenes Liederbuch taucht erneut bei "Traveling Riverside Blues" selbst auf, von der Band für eine BBC-Radiosession 1969 aufgenommen und bis zur Box-Set-Veröffentlichung 1990 unveröffentlicht, wo es Platz 7 der Billboard-Album-Rock-Tracks-Charts erreichte — einundzwanzig Jahre nach der Aufnahme. Und "When the Levee Breaks", der donnernde Schlusstitel des unbetitelten vierten Albums (1971), baute Memphis Minnies und Kansas Joe McCoys Original von 1929 über die große Mississippi-Flut von 1927 vollständig um; Led Zeppelins Version kreditiert Memphis Minnie zusammen mit den vier Bandmitgliedern, aber — in einer der merkwürdigeren Asymmetrien in der Papierspur der Band — nicht McCoy. John Bonhams Schlagzeugsound auf dem Titel, aufgenommen über Mikrofone, die weit unten in einem offenen Treppenhaus bei Headley Grange platziert waren, wurde zu einer der meistgesampelten Schlagzeugaufnahmen der Musikgeschichte, ein direkter Nachfahre der "Distance Miking"-Technik, die Page Jahre zuvor als Tontechniker entwickelt hatte (Quelle: Wikipedia). Kommerziell bremste all diese Kontroverse die Band nicht aus. "Led Zeppelin IV" (1971) hat sich schätzungsweise 37 Millionen Mal verkauft; "Houses of the Holy" (1973), "Physical Graffiti" (1975), "Presence" (1976) und "In Through the Out Door" (1979) hielten die Band das ganze Jahrzehnt hindurch an der Spitze der Albumcharts weltweit, mit einem geschätzten Gesamtverkauf von 200–300 Millionen Platten. Am 24.–25. September 1980 starb John Bonham in Jimmy Pages Haus in Windsor nach einem Tag starken Trinkens und erstickte im Schlaf; der Gerichtsmediziner stellte einen Unfalltod fest, und am 4. Dezember 1980 gaben die verbliebenen Mitglieder bekannt, dass die Band ohne ihn nicht weitermachen könne (Quelle: Wikipedia). Led Zeppelin hat sich seitdem nur eine Handvoll Male wiedervereinigt — ein unrunder Live-Aid-Auftritt 1985, die 40-Jahr-Feier von Atlantic Records 1988, ihre Aufnahme in die Rock and Roll Hall of Fame 1995 und ein vollständiges Konzert in der Londoner O2 Arena am 10. Dezember 2007 mit Johns Sohn Jason Bonham am Schlagzeug, für das etwa 20 Millionen Ticketanfragen einen Guinness-Weltrekord aufstellten. Die Rock and Roll Hall of Fame hat die Band als in den 1970er-Jahren ebenso einflussreich bezeichnet wie die Beatles in den 1960er-Jahren (Quelle: Wikipedia).

Musikalischer Einfluss

Led Zeppelins Umwandlung von Delta- und Chicago-Blues in Stadionrock — Dixon, Wolf, Johnson und Memphis Minnie in überwältigender Lautstärke und Größenordnung umgebaut — schuf die kommerzielle und klangliche Vorlage für Hard Rock und Heavy Metal, während die Reihe der dadurch ausgelösten Urheberrechtsvergleiche dauerhaft veränderte, wie die Musikindustrie Blues-Ausgangsmaterial kreditiert (Quelle: Wikipedia).

Geschichten & Anekdoten

"Im Februar 2025 erschien „Becoming Led Zeppelin“ als die erste offiziell autorisierte Dokumentation der Band, inszeniert von Bernard MacMahon, mit nie zuvor gezeigtem Material und Kommentaren von Robert Plant, Jimmy Page und John Paul Jones. (Quelle: Variety; Wikipedia)"

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